"Der Magus" spiegelt das Zeitgefühl der 1960er-Jahre wider und spricht das zeitgenössische Interesse an der Philosophie des Existenzialismus, an der Psychoanalyse und einem philosophischen Mystizismus an. John Fowles arbeitet Erfahrungen auf, die er als Englischlehrer auf der griechischen Insel Spetses gemacht hat.